Segui gli stravaganti inizi e la rapida crescita di un impero delle calzature.
Sicuramente conosci lo slogan del colosso delle calzature Nike: Just Do It. Cattura perfettamente lo spirito audace del cofondatore di Nike, Phil Knight negli anni iniziali della sua compagnia.

In questi testi, scoprirai come Knight si aprì la strada del successo, avvicinandosi a persone d’affari provenienti da tutto il mondo per farsi strada nel business delle scarpe da corsa senza alcun tipo di preparazione.

Imparerai come guidò un gruppo di disadattati creativi, affrontò due grandi cause legali e gestì uno scandalo veramente infame – tutto questo mentre costruiva uno dei più potenti brand che il mondo abbia mai visto.

In questi testi, imparerai anche

• Perché il nome Nike è perfetto per delle scarpe da corsa
• Come un nuovo tipo di colla può aiutare gli operai di tutto il mondo a evitare il cancro
• Perché un ex allenatore olimpico provò a creare delle scarpe di pelle di merluzzo

Il percorso di Nike verso il successo è iniziato con una “strana idea” e un viaggio intorno al mondo.
Era il 1962 e Phil Knight era fresco di business school. Era timido ed era un venditore pessimo.

Ma questo non lo fermò dal seguire la sua visione. Phil voleva importare scarpe da corsa giapponesi in America e mise l’occhio su Tiger, un brand prodotto dalla compagnia giapponese Onitsuka.

La prima volta che ebbe quest’idea si trovava alla Stanford Business School. Al tempo, né i suoi professori, né i suoi amici e neppure suo padre lo presero troppo in considerazione.

Ma neanche questo fermò Phil, che viaggiò attraverso l’oceano pacifico per vendere la sua audace proposta a una stanza piena di businessman giapponesi.

Non si aspettava che il discorso fosse un successo, ma quando il CEO di Onitsuka gli disse che il suo tempismo era perfetto e gli chiese il nome della società per cui avrebbe lavorato, Phil era sbalordito.

Completamente impreparato, borbottò il nome “Blue Ribbon”. Onitsuka allora accettò di mandargli 300 paia di scarpe Tiger per iniziare. Durante i mesi successivi, Phil avrebbe venduto le scarpe giapponesi dal bagagliaio della sua auto!

 

Dopo aver ottenuto l’accordo con Onitsuka, Phil girò il mondo. Durante il suo viaggio trovò ispirazione nelle cose che vide e provò.

Molto di quello che imparò sulle culture che conobbe durante il viaggio lo avrebbe influenzato più avanti nel tempo. Per esempio, Phil fu particolarmente ispirato dall’acropoli greca. Si trovò a fissare il tempio di Nike, la dea della vittoria, per ore. Anni dopo, Phil si trovò davanti alla commedia scritta dall’antico commediografo Aristofane chiamata “The Knights”. Nella commedia, un guerriero regala al re un nuovo paio di scarpe – nel tempio di Nike.

L’ex istruttore di corsa di Phil Knight modificò le prime scarpe Tiger ricevute e diede vita alla “Blue Ribbon”.
Molte persone hanno qualcuno che le ha aspirate nelle loro vite e chi rispetta i loro valori. Per Phil Knight questa persona era il suo ex istruttore di corsa, Bill Bowerman.

L’approvazione di Bill diede a Phil la confidenza di cui aveva bisogno per portare avanti i suoi sogni. Bill, in cambio, fu un fidato “shoe dog”.

“Shoe dog” è un termine industriale per qualcuno che è ossessionato dalle scarpe. Ossessionato perché pensa che il ruolo delle scarpe sia quello di permettere agli uomini e alle donne di affrontare il futuro con confidenza.

Quando Phil correva per Bill, lui era il topo da laboratorio segreto del suo allenatore. Bill faceva esperimenti per vedere come piccoli cambiamenti nelle calzature sportive cambiavano le performance dei suoi atleti.

Per fare ciò, rompeva le scarpe e rimetteva insieme i pezzi usando qualsiasi materiale che secondo lui avrebbe reso le scarpe un bene e non una semplice necessità.

Il suo obiettivo principale era di creare delle scarpe più leggere possibile – una caratteristica che sarebbe poi diventata un marchio della Nike. Bill era così ossessionato con questo obiettivo che una volta usò la pelle di merluzzo invece della pelle per fare un paio di scarpe più leggere!

Quando Phil tornò dal Giappone, andò a trovare Bill, chiedendogli di essere il suo partner nella Blue Ribbon. Bill accettò, e per Phil fu una bella iniezione di fiducia. Cominciò a credere che la sua pazza idea potesse concludersi in qualcosa. Infatti, la collaborazione fu un successo.

Il tempismo, di nuovo, fu la chiave. Quando la Blue Ribbon era agli inizi, la carriera da coach di Bill stava procedendo a grande velocità. Stava addirittura allenando degli atleti olimpici. Come modificò le scarpe Tiger importate per i suoi atleti, Bill aiutò il brand a essere conosciuto, aiutando Phil a vendere più scarpe.

Phil mandò anche il primo prototipo modificato, Cortez, a Onitsuka, suggerendo alla compagnia di produrre queste nuove e testate scarpe.

Onitsuka accettò, e le Cortez furono il primo successo della Blue Ribbon.

In questo modo Bill aiutò la neonata compagnia a uscire dall’oscurità. Il continuo successo della Blue Ribbon però è dovuto, in gran parte, dai brillanti ma particolari dipendenti assunti da Phil.

Eccentrici e talentuosi giovani hanno creato il primo team della Blue Ribbon, e aiutarono tutti a prendere le decisioni più importanti.
Come la Blue Ribbon cresceva, Phil mise insieme un team di persone fidate che in cambio davano fiducia a lui.

Ma i dipendenti della Blue Ribbon non erano i classici lavoratori. Erano un gruppo di brillanti disadattati che creò un fantastico team.

Probabilmente si trovarono così bene a lavorare insieme proprio perché erano disadattati. Questo permise ai membri del gruppo di vedere nelle stranezze degli altri il genio che ne era racchiuso. Nessuno si sentiva in dovere di trattenersi.

Fin dall’inizio, tutti i dipendenti della Blue Ribbon credettero in Phil e nella sua visione. Il primo dipendente a tempo pieno della Blue Ribbon, Jeff Johnson, lavorò instancabilmente progettando innovative scarpe insieme a Bill Bowerman.

Per tenere insieme il nuovo team della Blue Ribbon, qualche volta all’anno, Phil organizzava la sua versione di weekend per il team building, chiamato “Buttfaces”.

Durante questo evento, ognuno poteva insultare gli altri prima di ubriacarsi. Serviva a ricordare che nessuno era troppo importante per essere insultato. Tuttavia la gara di urla non era l’unico modo di Phil per mantenere alto il morale. Includeva il team nella maggior parte delle decisioni della compagnia.

Quando si parlava di lavoro di tutti i giorni, Phil seguiva le parole del generale Patton: “non dire alle persone come fare le cose. Digli cosa fare e lasciali stupirti con i risultati.”

Phil, per esempio, non disse neanche una volta a Jeff Johnson come fare il suo lavoro. Non diede a Jeff neanche problemi per avergli mandato infinite lettere, con argomenti che spaziavano dalla pubblicità ai poemi e persino le barzellette.

Phil includeva il suo staff anche quando dovevano essere prese decisioni importanti. Nel 1971, fu deciso che la compagnia avrebbe smesso di vendere le scarpe di Onitsuka e avrebbe iniziato a produrre le proprie. Comunque, il brand Blue Ribbon non era adatto per questa mossa, quindi doveva essere creata una nuova società. Invece che creare il brand della nuova compagnia da solo, Phil chiese ai suoi dipendenti di suggerire un nome.

Sorprendentemente, il nome Nike venne a Jeff Johnson in un sogno. Phil accettò la proposta, ricordando l’effetto che gli aveva fatto il Tempio di Nike molti anni prima.

La causa legale perseguita da Onitsuka e dal governo minacciarono la Nike, ma la compagnia resistette.
Molti imprenditori di successo sanno che la fama e la fortuna sono sempre perseguitare da ostacoli e trappole.

 

Nello specifico, per Phil Kinght, si parla di due importanti cause legali che minacciarono di fermare la sua carriera.

La prima arrivò nel 1973 quando Onitsuka tentò di citare in giudizio la Blue Ribbon in Giappone per aver violato il contratto – violazione che si è verificata quando la Blue Ribbon iniziò a produrre e vendere le scarpe Nike.

Per difendersi, la Blue Ribbon citò in giudizio Onitsuka negli Stati Uniti per aver violato il contratto a loro volta, per una violazione del marchio. La Blue Ribbon aveva un contratto esclusivo per distribuire le Tiger in America. Tuttavia Phil aveva un informatore alla Onitsuka, che gli disse che un dirigente di Onitsuka pianificava di andare in America per trovare un nuovo distributore.

Armato di quest’informazione, Phil spostò la sua attenzione sulla creazione della nuova compagnia, la Nike.

Alla fine la causa legale si concluse con un verdetto positivo per la Blue Ribbon. Il giudice disse che la sua decisione era in favore della compagnia più onesta – e in questo caso la Blue Ribbon si dimostrò come la parte più onesta. Onitsuka dovette pagare i danni.

Questo fu solo la prima grande minaccia a Phil e al suo lavoro. La seconda si presentò nel 1977, quando fu detto alla Nike che doveva al governo 25$ milioni.

I problemi iniziarono quando i due concorrenti della Nike, Keds e Converse, lavorarono insieme per scovare una strana legge doganale chiamata America Selling Price Law, per cui certi tipi di scarpe dovevano pagare alte tasse doganali. Accusarono la Nike di averla violata.

Ma Phil non si sarebbe arreso senza combattere. La sua convinzione che la Nike fosse innocente aiutò Phil ad attraversare questa stressante situazione.

Quindi nonostante Phil volesse che il governo ritirasse la sua accusa, infine accettò il consiglio di un consigliere fidato e come gesto diplomatico accettò di pagare per 9 milioni di dollari.

Phil pensò che se avesse combattuto la richiesta del governo con le unghie, non avrebbe mai avuto la sua approvazione se mai ne avesse avuto bisogno in futuro.

Phil Knight temette che un IPO avrebbe minacciato la cultura di Nike, ma ancora il suo spiritò non vacillò.
Chiaramente, Phil incontrò alcuni ostacoli nella sua strada per il successo. Gli servì molto duro lavoro per continuare.

Allora come riuscì la Nike a diventare quella che conosciamo oggi?

Nonostante non fu mai sicuro di cosa la vittoria significasse per lui, Phil sapeva cosa non voleva perdere.

Questo era in parte causato, in parte, dalla paura di deludere suo padre e in parte perché pensava che il lavoro dovesse essere sia divertente che significativo. Questa combinazione lo portò a convincersi ad evitare una vita passiva che sembrava solamente “trasportarlo”.

 

Quindi, nonostante Phil sapesse che rendere la Nike pubblica avrebbe risolto alcuni problemi finanziari, il suo desiderio di mantenere il suo business giocoso e divertente lo fece esitare.

In breve, Phil crebbe il suo business secondo il motto “cresci o muori”. Questo significava che, a parte per i pochi soldi spesi per pagare lui e i propri dipendenti, tutto il resto veniva rinvestito nel business, per aiutarlo a crescere.

Questa strategia finanziaria portò Phil a dipendere dalle banche, che spesso rifiutavano i prestiti che richiedeva. Al posto delle banche, fu la compagnia di trading giapponese, Nissho, che aiutò la Nike con i finanziamenti.

Ma infine, la causa legale da parte del governo di 25$ milioni di dollari obbligò Phil a rendere pubblica la Nike con un IPO. Ma era ancora spaventato che un IPO gli sarebbe costato il controllo della compagnia e il suo unico codice di etica, trasformando la Nike in un’altra macchina da soldi.

Fortunatamente, uno degli associati di Phil ebbe un’idea innovativa su come organizzare la struttura azionaria della compagnia per prevenire questo pericolo, assicurando alla Nike di rimanere al potere. Fino ai nostri giorni, la compagnia si è vantata della sua integrità, a cui deve attribuire molto del suo successo mondiale.

Attraverso il miglioramento delle condizioni dei lavoratori e al trattamento degli atleti sponsorizzati, la Nike è potuta rimanere fedele ai propri valori.
Fin dalle sue origini, la Nike come società ha affrontato i colpi con la stessa integrità e energia che Phil ha sempre richiesto a ognuno dei suoi dipendenti. È stata questa attitudine che ha sempre tenuto fedeli i clienti nel bene e nel male.

La Nike sta lavorando duro per migliorare la qualità del lavoro dei i suoi operai. Negli anni novanta, la società si è trovata al centro di un dannoso report sulle terribili condizioni degli operai asiatici nelle fabbriche.

La Nike affittò uno spazio in queste fabbriche proprio come molte altre compagnie fecero. Tuttavia quando l’autore del report scoprì che il nome di Nike avrebbe attratto l’attenzione dei media, la compagnia di scarpe apparì al centro dell’attenzione.

La Nike ha lavorato duro per aumentare i salari degli operai, ma fu fermata dal governo che sosteneva che un operaio che guadagnava più di un medico sarebbe stato un male per l’economia.

Dopo questa vergognosa esposizione, Phil e il suo team sapevano di dover lavorare duramente.

Uno dei primi modi in cui la compagnia migliorò le condizioni dei lavoratori fu l’invenzione di una colla a base d’acqua per attaccare le suole alle scarpe.

Questo fu un grande sviluppo. La così chiamata stanza della gomma, prima era la zona più cancerogena della fabbrica di scarpe. Questo agente legante ha eliminato il 97% delle tossine presenti in quello usato precedentemente.

 

Infatti, la Nike ha addirittura condiviso la nuova colla con i suoi competitor, che hanno poi iniziato a usarla nelle loro fabbriche.

L’impegno di Nike per l’integrità non si ferma alle fabbriche. Phil cura tutti gli atleti sponsorizzati da Nike come persone vere non come veicoli per vendere i prodotti. Grazie a questo rispetto, molti degli atleti che sponsorizzano la Nike sono amici personali di Phil.

Quando il figlio di Phil morì in un incidente di sub, per esempio, tutti gli atleti sponsor della Nike scrissero o chiamarono per offrirgli le loro condoglianze. Negli anni seguenti, in particolare un’atleta divenne amico stretto di Phil; Tiger Woods.

Per concludere, poche compagnie così grosse hanno lo stesso cuore di Nike.

Riassunto finale.
Il messaggio chiave nel libro:

La storia del colosso delle scarpe Nike ha un inizio umile ed è basata su una pazza idea. La scalata della compagnia verso il successo mostra che se credi nelle tue idee, pensi fuori dagli schemi e stai fedele ai tuoi valori non c’è nessun limite che non possa essere superato.

Consiglio pratico:

Iniziare un business di successo richiede di circondarsi di persone che credono in te e nella tua idea – persone che non sono lì solo per i soldi. I dipendenti con una vera passione saranno i membri del team più interessati che potrai mai trovare, e staranno dalla tua parte quando attraverserai tempi duri.